Évaluation préliminaire

À quel moment de votre projet réaliser cette étude ?
Le plus tôt possible dès que vous pressentez un potentiel applicatif pour vos résultats.

En pratique, l’étude du potentiel économique est souvent lancée juste après l’identification de l’invention et le dépôt d’une déclaration d’invention auprès de votre service de valorisation. Cela correspond généralement à un stade où vous avez obtenu une preuve de concept initiale en laboratoire (vos premiers résultats valident l’idée) sans encore être entré·e dans un développement industriel poussé. Inutile d’attendre d’avoir un prototype finalisé : l’étude sert justement à guider vos prochains développements.
En revanche, si votre projet est encore purement théorique ou trop exploratoire (aucune validation expérimentale à ce stade), il peut être un peu tôt : on manque de matière pour estimer le potentiel économique de façon crédible. Dans ce cas, il vaut mieux réaliser quelques tests supplémentaires afin d’atteindre un niveau de maturité suffisant avant de lancer l’étude.

Bon timing : Dès que votre innovation possède un résultat tangible ou un démonstrateur de labo, et avant d’engager des dépenses importantes (dépôt de brevet, investissement en prototypage…). L’étude vous éclairera sur la pertinence de ces investissements. Notez qu’elle peut être réalisée en parallèle des démarches de protection intellectuelle : votre service de valorisation veillera à coordonner étude de marché et protection brevet de manière cohérente, l’une n’empêchant pas l’autre.

Une étude du potentiel économique sert à vérifier si vos résultats de recherche peuvent se transformer en applications concrètes et utiles sur le marché. En d’autres termes, elle mesure si votre innovation répond à un besoin réel et quelle valeur elle pourrait générer. Cette démarche présente plusieurs bénéfices pour un·e chercheur·se  :

• Maximiser l’impact de vos travaux : Elle permet d’explorer le potentiel de vos découvertes, de mettre en valeur votre projet et de transformer vos idées en opportunités concrètes. Autrement dit, l’étude projette votre innovation hors du laboratoire pour imaginer ses usages dans la société ou l’industrie.
• Orienter vos décisions de valorisation : En évaluant le potentiel commercial de vos inventions, l’étude fournit des éléments objectifs pour choisir la suite du parcours. Par exemple, selon les résultats, vous pourriez opter pour licencier la technologie à une entreprise, lancer un projet de maturation ou créer une start-up/spin-off. C’est un outil d’aide à la décision pour déterminer les stratégies de valorisation les plus adaptées (licence, partenariat industriel, incubation, etc.).
• Gagner du temps et des ressources : Mieux vaut s’assurer dès le départ que votre idée a un marché. L’étude du potentiel économique évite d’investir dans un brevet ou un prototype coûteux si le créneau d’application est inexistant ou déjà saturé. Inversement, si le potentiel est confirmé, vous pourrez concentrer vos efforts et financements en connaissance de cause, et convaincre plus facilement partenaires et financeurs avec des données solides.
• Faciliter le transfert vers l’industrie : En identifiant les secteurs et acteurs intéressés, l’étude ouvre la voie à des partenariats ou licences avec des entreprises prêtes à adopter votre innovation. C’est un gage de crédibilité pour dialoguer avec des industriels, car vous arrivez avec une vision claire du marché et de la concurrence.

En somme, réaliser cette étude, c’est valider l’intérêt de votre invention en dehors du milieu académique, et préparer efficacement la suite de son parcours vers le monde socio-économique.

Concrètement, l’étude du potentiel économique analyse votre projet sous plusieurs angles complémentaires :

• Applications et besoins visés : Quelles problématiques concrètes votre invention permet-elle de résoudre ? Quels sont les cas d’usage envisageables et qui sont les utilisateurs finaux ? Il s’agit de définir le besoin auquel répond la technologie et de cerner les secteurs d’activité concernés.
• Marché potentiel : Quelle est la taille du marché adressable (ordre de grandeur, tendances de croissance) ? On identifie les segments de marché pertinents, les perspectives d’évolution, et éventuellement les réglementations ou normes à prendre en compte dans ces secteurs. Cette partie est renforcée par une étude de marché ultérieure.
• Environnement concurrentiel : Quelles solutions alternatives ou technologies concurrentes existent déjà ? L’étude dresse un état de l’art industriel : qui sont les acteurs en place (start-up, grandes entreprises, laboratoires concurrents) et où se situe votre innovation par rapport à l’existant (degré de nouveauté, avantage compétitif).
• Positionnement et proposition de valeur : En croisant les points précédents, l’étude évalue comment positionner votre innovation sur le marché. Quelle proposition de valeur unique apporte-t-elle (plus efficace, moins coûteuse, plus durable…) ? Ce volet permet de préciser l’argumentaire pour de futurs partenaires en mettant en avant les atouts de la technologie face aux besoins identifiés et face à la concurrence.
• Pistes de valorisation et acteurs cibles : Enfin, l’étude propose des scénarios concrets pour exploiter l’invention. Par exemple, elle peut recommander une licence vers une entreprise existante (et dans ce cas, lister des sociétés potentielles intéressées), ou bien suggérer un projet de maturation (preuve de concept supplémentaire financée) si des verrous techniques subsistent, et entrevoir la création d’une start-up si le contexte s’y prête. Dans chaque cas, elle souligne les conditions de succès (niveau de maturité requis, investissements nécessaires) et les partenaires cibles (industriels, investisseurs, incubateurs…) à approcher. 

A noter

Ces analyses couvrent à la fois la faisabilité technique/économique de l’innovation et son attractivité sur le marché. Par exemple, on évalue les usages possibles et les secteurs applicables, puis on approfondit l’étude de marché (besoins des utilisateurs, concurrents présents, différenciation de la solution). L’étude ne détaille pas les aspects juridiques en profondeur, mais elle peut inclure un aperçu de la situation brevet (ex : innovation déjà protégée ou non, liberté d’exploitation) pour éclairer la stratégie globale de valorisation.

L’étude du potentiel économique est généralement menée en collaboration entre vous (chercheur·se) et les experts en valorisation. Pour en tirer le meilleur parti, voici comment vous pouvez vous y préparer :